Yaşa bağlı makula dejenerasyonu, gözün merkezindeki makula bölgesinde bulunan pigment epitel hücrelerinin (RPE) zamanla hasar görmesiyle oluşan yaygın bir görme kaybı hastalığıdır. Bu durumda kişiler çevreyi görebilir ancak tam karşılarına baktıklarında görüntü bulanıklaşır. Yeni tedavi yönteminde ise göz bankasından alınan ve RPE hücrelerine dönüşebilen kök hücreler, hasarlı bölgeyi onarmak için kullanılıyor.
Klinik araştırma, Michigan Medicine tarafından yürütülen faz 1/2a bir denemeydi ve 71–86 yaş aralığında ileri düzey dry AMD bulunan altı hasta üzerinde uygulandı. Hastaların en çok zarar gören gözüne tek seferde 50.000 RPE kök hücresi enjekte edildi. Bu hücrelerin retinanın altına yerleşerek hasarlı RPE hücrelerinin görevini üstlenmesi ve görmeyi desteklemesi amaçlandı.
Sonuçlarda, en ciddi görme kaybı olan üç hastanın bir yıl sonunda göz tablosunda ortalama 21 harf daha fazla okuyabildiği görüldü. İyileşme sadece kök hücre verilen gözde ortaya çıktı, bu da tedavinin hedeflenen şekilde işlediğini gösterdi. Bilim insanları şimdi 150.000 ve 250.000 hücrelik daha yüksek dozların güvenli olup olmadığını takip ediyor ve olumlu sonuçlar alınırsa daha geniş kapsamlı klinik denemelere geçmeyi planlıyor.